À medida que 2023 chega ao fim, a NASA reflete sobre um ano de conquistas revolucionárias e antecipa um 2024 ainda mais emocionante, conforme retratado em um novo vídeo divulgado pela agência espacial na quarta-feira.
Entre os destaques do ano passado estiveram o retorno histórico de material de asteróide pela NASA, o lançamento da espaçonave Psyche para explorar um asteróide metálico e as contínuas descobertas notáveis do Telescópio Espacial James Webb.
A missão mais aguardada de 2024 é, sem dúvida, o voo Artemis II, programado para novembro. Esta missão está programada para enviar quatro astronautas em um sobrevoo da lua, passando a apenas 80 milhas de sua superfície. Construindo sobre o sucesso da missão não tripulada Artemis I, que testou o inovador foguete Space Launch System (SLS) da NASA e a espaçonave Orion, o Artemis II marca um passo significativo nos ambiciosos planos de exploração lunar da agência.
Enquanto permanece em órbita lunar, a NASA está preparada para enviar o rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) para a superfície da lua. Com o tamanho aproximado de um carrinho de golfe, o VIPER explorará o Polo Sul lunar, procurando especificamente por gelo de água lunar. Este recurso valioso pode se revelar essencial para futuras missões lunares, servindo como recurso crítico para as tripulações visitantes e potencial combustível para foguetes partindo da superfície lunar. Originalmente programada para ser lançada este ano, a missão VIPER foi adiada para realizar testes adicionais no sistema de pouso da espaçonave.
Além da lua, a NASA planeja lançar a missão Europa Clipper em 2024. Este empreendimento ambicioso tem como objetivo explorar Europa, uma das maiores luas de Júpiter, com a esperança de descobrir pistas sobre a habitabilidade potencial de seu oceano para a vida extraterrestre.
Os interesses da NASA também se estendem às empreitadas da SpaceX, especialmente a Starship. Este poderoso sistema de voo espacial, projetado para transportar humanos a Marte, passou por dois voos de teste este ano sem atingir a órbita. Um terceiro teste é esperado nos próximos meses, marcando um marco crítico para o potencial futuro da exploração humana além da Terra.
Ao longo do próximo ano, o Telescópio Espacial James Webb continuará sua pesquisa revolucionária no espaço profundo, enquanto novas tripulações chegarão à Estação Espacial Internacional (ISS) para realizar estudos científicos em condições de microgravidade, orbitando a cerca de 250 milhas acima da Terra.
Como bônus celestial para os habitantes da América do Norte, Canadá e México, 8 de abril trará um eclipse solar total, proporcionando um espetáculo fascinante para se maravilhar no conforto do lar.
No meio dessas missões antecipadas e eventos celestiais, a visão da NASA para 2024 promete cativar a imaginação do mundo e impulsionar a humanidade ainda mais para o cosmos.